“Ngươi tên Hạ Nhân? Bao nhiêu tuổi rồi?”
Trong một đại điện tối om, trông chẳng khác nào ngôi miếu đổ nát, một hán tử để trần nửa thân trên nhìn thiếu niên trước mặt cao chưa tới năm thước, cất giọng thô lỗ hỏi.
Thiếu niên cung kính, vô cùng cẩn thận đáp: “Bẩm lời Trương lão đại, năm nay ta mười bốn tuổi!”
“Linh căn gì?” Trương lão đại hờ hững hỏi thêm một câu.
Hạ Nhân đáp: “Là ngũ hành linh căn!”
Trương lão đại vừa nghe là ngũ hành linh căn, lập tức nở nụ cười hài lòng, sau đó vừa chế giễu vừa nói: “Thì ra là một món hàng tốn tiền, ha ha ha...”
Đám hán tử xung quanh người nồng nặc mùi mồ hôi đều phá lên cười.
Những tiếng cười hòa vào nhau, làm bụi bặm trên xà nhà cũng rào rào rơi xuống.
Nụ cười của Trương lão đại phía đối diện ngừng lại, tiếng cười của đám người xung quanh cũng lập tức dừng theo, chẳng khác nào những con rối bị giật dây.
“Bốp...” Bàn tay đen sì dính đầy dầu mỡ của Trương lão đại vỗ lên bờ vai gầy yếu của Hạ Nhân, nói: “Cái tên Giang thúc gì đó của ngươi cũng có chút giao tình với ta. Lão ta đã cầu xin ta, ta mới bằng lòng nhận ngươi vào đấy!”
“Mười bốn tuổi rồi, cũng không còn nhỏ nữa. Từ hôm nay trở đi, việc gánh nước trên Tú Trúc phong sẽ do ngươi phụ trách!”
“Nhưng có một điều ngươi phải nhớ kỹ cho ta, các lão gia và cô nãi nãi trên Tú Trúc phong đều là tiên nhân có thể bay trời độn đất, ai nấy tôn quý vô cùng. Sau này gặp họ, ngươi phải cung kính hết mực. Nếu chọc họ không vui, e rằng tính mạng của ngươi cũng khó giữ!”
Trong lòng Hạ Nhân căng thẳng, vội vàng đáp: “Vâng!”
Trương lão đại tiếp tục nói: “Trên Tú Trúc phong có hai nơi cần dùng nước, một là động phủ của các vị lão gia!”
“Nơi còn lại chính là nhà ăn của đám tạp dịch chúng ta!”
“Lượng nước dùng không hề ít đâu. Mỗi ngày ngươi phải thức dậy từ trước khi trời sáng để bắt đầu gánh nước, đến tối mới được dừng, trong khoảng thời gian đó không được nghỉ dù chỉ một khắc!”
“Nếu không, việc gánh nước sẽ không thể hoàn thành!”
“Nhớ chưa?” Trương lão đại quát hỏi.
Hạ Nhân gật đầu: “Nhớ rồi!”
“Lão Tam, dẫn nó đi làm quen một chút, đừng làm chậm trễ công việc ngày mai. Nếu các lão gia trách phạt, không ai trong chúng ta gánh nổi đâu!”
Một trung niên thân hình cao gầy liền đứng dậy, dẫn Hạ Nhân rời khỏi đại điện tối om này, đi ra bên ngoài.
Hạ Nhân sinh ra ở ngoại môn Thái Hư môn, cha mẹ hắn trước kia đều là đệ tử ngoại môn của Thái Hư môn.
Đáng tiếc, năm Hạ Nhân tám tuổi, phụ thân Hạ Tam Kiệt ra ngoài tìm cơ duyên đã bị yêu thú giết chết. Chưa đầy một tháng sau, mẫu thân hắn cũng chẳng hiểu vì sao mà qua đời. Tiếp đó, một đám tu sĩ Thái Hư môn xông vào nhà hắn, cướp sạch những tài nguyên tu chân cha mẹ để lại khi còn sống.
Từ đó về sau, Hạ Nhân sống cùng Giang Kiếm, người bạn thuở sinh thời của phụ thân hắn.
Năm chín tuổi, Hạ Nhân thức tỉnh linh căn.
Trong đại hội thức tỉnh của Thái Hư môn, hắn đã thức tỉnh ngũ hành linh căn gồm đủ kim, mộc, thủy, hỏa, thổ!
Linh căn thì có rồi, nhưng loại linh căn này lại khó tu hành nhất.
Theo cách nói của giới tu chân, loại linh căn này chính là một “món hàng tốn tiền”.
Nó cần vô số tài nguyên mới có thể bồi đắp thành công.
Nói thế này đi, số tài nguyên cần để bồi dưỡng một người có ngũ hành linh căn thường đủ để bồi dưỡng mười, thậm chí mấy chục tu sĩ đơn linh căn.
Các trưởng lão và đệ tử Thái Hư môn không một ai bằng lòng nhận hắn làm đồ đệ, cuối cùng Hạ Nhân ngay cả tư cách tiến vào ngoại môn cũng không có.
Gần đây, vì vô vọng với đại đạo, tuổi tác lại đã cao, Giang Kiếm chuẩn bị từ bỏ con đường tu đạo, về quê cưới vợ sinh con, nối dài huyết mạch tổ tông. Lão không còn cách nào tiếp tục chăm nom hậu duệ của người bạn cũ, đành giới thiệu Hạ Nhân vào ban tạp dịch của nội môn Tú Trúc phong, làm một đệ tử tạp dịch.
Cái gọi là đệ tử tạp dịch, đúng như tên gọi, chính là người làm việc vặt.
Thế giới tu chân không phải tất cả đều là tiên nhân. Cho dù là tiên nhân cũng phải ăn uống bài tiết, đặc biệt là những đệ tử kỳ Luyện Khí vẫn chưa thể tích cốc, nên người hầu hạ trong sinh hoạt hằng ngày là điều không thể thiếu.
Trên các chủ phong của Thái Hư môn đều có ban tạp dịch, phụ trách vệ sinh, cơm nước, chạy vặt và đủ loại công việc khác trên từng ngọn núi. Nếu chia nhỏ ra, không dưới mấy chục loại.
Mà trong tất cả công việc, việc gánh nước là nặng nhọc nhất.
Dù sao trên cả ngọn núi có rất nhiều người, mỗi ngày tiêu tốn vô số nước.
Hơn nữa, muốn gánh nước phải đến suối núi ở hậu sơn. Tuy đường đi về chỉ dài hai dặm, nhưng địa hình cao thấp không bằng phẳng, quanh co gập ghềnh, rất khó đi.
Sở dĩ Hạ Nhân chọn đến đây chịu khổ là vì trong lòng hắn vẫn còn một tia khao khát đối với đại đạo tiên đồ.
Tuy chỉ là đệ tử tạp dịch, nhưng Tú Trúc phong dù sao cũng ở gần tiên nhân. Gần thì sẽ có cơ hội. Nếu cơ duyên đầy đủ, chưa biết chừng hắn còn có thể đạt được một hai môn pháp quyết tu tiên ngộ đạo, từ đó bước lên tiên đồ, chẳng phải quá tốt đẹp hay sao?
Chính vì ấp ủ giấc mộng ấy, hắn mới nhờ Giang Kiếm giới thiệu mình đến Tú Trúc phong.
Đâu phải ai cũng ngậm chìa khóa vàng mà sinh ra, trên đời này làm gì có cuộc đời nào không nếm trải gian khổ?
Hàn lão tam dẫn Hạ Nhân đi một vòng quanh Tú Trúc phong, cho hắn xem hai chiếc chum nước khổng lồ.
Nhiệm vụ mỗi ngày của Hạ Nhân chính là đổ đầy hai chiếc chum nước này.
Mà để đổ đầy hai chiếc chum lớn ấy, ít nhất hắn phải chạy ra hậu sơn hai mươi chuyến.
Đối với một thiếu niên mười bốn tuổi mà nói, đây không nghi ngờ gì là một thử thách cực lớn.
“Đây là phòng của ngươi!” Cuối cùng Hàn lão tam dẫn Hạ Nhân đến một khoảng sân.
Trong sân này có sáu bảy căn phòng.
Đệ tử tạp dịch, mỗi người đều có một căn phòng riêng.
Hạ Nhân nhận lấy chìa khóa và dây xích sắt rồi mở cửa. Bên trong phòng trống rỗng, đừng nói là không có vật dụng sinh hoạt, ngay cả chiếc chăn cơ bản nhất cũng chẳng có.
May mà hiện giờ đang là mùa hè, buổi tối không đắp chăn cũng không đến mức bị lạnh.
“Phía trước là nhà ăn!” Hàn lão tam nói: “Mỗi ngày cứ đến ăn đúng giờ là được, đến muộn thì chẳng còn gì đâu...”
Nói xong câu cuối, Hàn lão tam như thể có chuyện gì gấp, vội vã rời khỏi nơi này.
Hạ Nhân đảo mắt nhìn quanh căn phòng, một lần nữa chỉ thấy sự trống không.
Thế là hắn giơ tay khóa cửa lại, xách hai chiếc thùng nước rồi đi về phía hậu sơn.
Theo lẽ thường, hắn có thể đợi đến ngày mai mới đi gánh nước.
Nhưng làm việc gì cũng phải lo trước mới thành, không lo trước ắt hỏng việc. Nếu thật sự đợi đến ngày mai mới đi gánh nước, lỡ gặp phải tình huống bất ngờ thì cũng chẳng còn đường xoay xở. Vì vậy Hạ Nhân đi trước một chuyến, một mặt để làm quen với đường đi, mặt khác cũng muốn xem rốt cuộc mình cần bao lâu mới có thể gánh đầy hai chum nước.
Sau núi có một dòng nước trong từ đỉnh núi chảy xuống, hóa thành thác nước đổ lên tảng đá lớn, bắn tung những bọt nước trắng xóa.
Thác nước này không lớn, chỉ rộng khoảng một thước, nhưng chảy mãi không ngừng, lượng nước cung cấp cho cả ngọn núi dùng là dư dả.
Bên dưới tảng đá lớn phía dưới thác nước lại hình thành một hồ nước cạn trong veo.
Nước trong thấy đáy, thậm chí còn có thể nhìn thấy cát sỏi dưới đáy nước.
Hạ Nhân mang hai chiếc thùng lớn đến, múc đầy nước trong, sau đó gánh lên vai rồi quay về.
Hai thùng nước rất nặng, gần như đè hắn không thở nổi.
Đoạn đường núi dài hai dặm, hắn phải đi trọn một khắc.
Theo tốc độ này, một canh giờ nhiều nhất chỉ có thể gánh nước được hai đến ba lần. Đi đi về về hai mươi chuyến, ít nhất cũng phải mất bảy tám canh giờ.
Để công việc ngày mai nhẹ nhàng hơn một chút, sau khi gánh một chuyến, Hạ Nhân lại đi đến bên hồ nước.
Hắn quyết định hôm nay ít nhất phải gánh năm chuyến, như vậy ngày mai sẽ không cần vất vả đến thế nữa!
Khi Hạ Nhân đến bên hồ nước lần thứ năm để múc nước, hắn chợt phát hiện dưới đáy nước có thứ gì đó đang lóe lên ánh sáng yếu ớt!
Hạ Nhân hít sâu một hơi, bước tới xem thì phát hiện dưới đáy nước trong veo cách đó không xa lại có một chiếc chậu gốm cũ nát nằm im.
Chiếc chậu gốm này đen sì, vừa khéo phản chiếu một vệt ánh trăng.
“Hầy...” Hạ Nhân lau mồ hôi trên trán, nói: “Ta còn tưởng là bảo vật gì, hóa ra chỉ là một cái chậu vỡ!”
“Có điều cái chậu vỡ này cũng có chút tác dụng, cứ mang về trước vậy, sau này vừa hay dùng để giặt quần áo rửa mặt!”